TagsForLife propone etichette per bagagli RFID, senza backup del codice a barre

15 giugno 2023 Di Seth Miller Lascia un commento

Quanti chilometri di etichette per sacchetti di carta vengono stampati ogni anno, per poi diventare spazzatura poche ore dopo? Esiste una soluzione tecnologica in grado di risolvere il problema? Le etichette per bagagli digitali non sono un concetto nuovo, ma l'hardware è costoso, soprattutto per supportare la retrocompatibilità con i sistemi di smistamento dei bagagli esistenti. Shabstec vuole risolvere il problema in un modo diverso, lanciando sul mercato il sistema di tracciamento dei bagagli basato su RFID TagForLife con un costo unitario inferiore a 10 dollari.

L’idea di utilizzare l’RFID per il tracciamento e il routing dei bagagli non è nuova. Delta Air Lines ha dato un forte impulso alla tecnologia nel 2016, investendo 50 milioni di dollari. Air France ha seguito nel 2019. Ma la transizione all’RFID non è priva di costi.

Le etichette per bagagli stampate con il circuito RFID all'interno costano solo pochi centesimi in più rispetto a quelle senza. Con milioni di tag coinvolti, ciò equivale a guadagnare denaro reale in fretta. Gli scanner costano un paio di migliaia di dollari ciascuno, e ne servono migliaia in tutto il mondo. E, anche se sempre più aeroporti supportano i tag RFID, il supporto universale richiede ancora un codice a barre.

Shabstec mira ad affrontare queste sfide da due lati.

Uno è l'economica etichetta bagaglio permanente. Il suo prodotto TagsForLife attacca un chip RFID a una borsa con un alloggiamento gommato. È sicuro, ma non permanente; l'etichetta può essere spostata tra le borse con relativa facilità. Inoltre non contiene componenti elettronici degni di nota, a parte il chip RFID. Ciò lo rende semplice da produrre e (relativamente) economico da distribuire.

Risolvere il lato aeroportuale è leggermente più complicato, ma possibile. Invece di dotare ogni lettore di codici a barre di un aeroporto di un tunnel RFID, l’azienda propone una soluzione provvisoria. Offre un lettore RFID in grado di tradurre rapidamente l'ID del tag in un codice a barre conforme a IATA su un display montato vicino agli scanner. Il codice viene letto e il bagaglio viene instradato come se avesse un'etichetta di carta attaccata. Questi convertitori hanno un prezzo di poche migliaia di dollari, molto meno delle soluzioni RFID complete.

Per gli scenari in cui una borsa viene smarrita e deve essere elaborata manualmente, Shabstec offre anche un lettore RFID da polso che può fornire in modo simile i dettagli a un addetto.

Forse la cosa più significativa è che il sistema non richiede un numero elevato di scanner, anche in un aeroporto più grande. Il proprietario di Shabstec, Shabbir Girach, ha affermato che Londra Gatwick potrebbe essere coperta con soli 13 scanner di conversione da RFID a codice a barre. Un programma per adattare quell'aeroporto è in lavorazione.

La tecnologia dipende dal fatto che ogni aeroporto dell'itinerario disponga dell'hardware RFID; senza di esso e senza un codice a barre visibile o un modo semplice per convertire da RFID a codice a barre, le borse non possono essere instradate. Ma per le compagnie aeree che volano solo in mercati non-stop, anche la semplice conversione dei sistemi a un’estremità dell’operazione potrebbe essere sufficiente per iniziare a generare reali efficienze nel miglioramento delle prestazioni di consegna dei bagagli.

Anche con il prezzo più basso, i tag continueranno a costare ai consumatori più del costo gratuito tipico per essere taggati in aeroporto. L'accesso a un'area di consegna prioritaria, uno sconto sulle tariffe per i bagagli o qualche altro vantaggio (maggiore franchigia? Imbarco prioritario?) potrebbero spostare l'ago della bilancia abbastanza rapidamente.

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