Come l'RFID sta trasformando l'imballaggio sanitario

Lisette Hilton | 17 luglio 2023

L’identificazione a radiofrequenza (RFID) è una delle tecnologie nel crescente mercato globale degli imballaggi intelligenti. Sebbene non sia una novità, i recenti miglioramenti dell'RFID hanno portato a importanti applicazioni nel confezionamento di dispositivi medici e farmaceutici.

“…L’RFID è una delle 16 innovazioni fondamentali per il prossimo decennio, come affermato dal Massachusetts Institute of Technology (MIT), che l’ha classificata come la 10a tecnologia più innovativa degli ultimi 25 anni, per la raccolta automatica dei dati e la tracciabilità delle merci ”, hanno scritto Profetto L. et al nella loro revisione esplorativa della tecnologia pubblicata nel 2022.

Secondo lo studio, gli imballaggi con RFID, che utilizzano onde radio per trasmettere e ricevere dati, possono ridurre gli errori medici che si verificano nelle sale operatorie degli ospedali, oltre a contribuire a risolvere la contraffazione dei farmaci nel mercato nero.

Arne Rehm, product manager senior per le soluzioni RFID/NFC presso Schreiner MediPharm, afferma che esistono due gamme RFID di base: le bande ad alta frequenza (HF) e ad altissima frequenza (UHF). La comunicazione a campo vicino (NFC) si basa su HF, pensata per applicazioni a corto raggio. Secondo Rehm, la tecnologia RFID UHF è pensata per applicazioni a lungo raggio, ad esempio l'inserimento di un tag RFID sulla scatola di cartone di uno stent e il suo utilizzo per gestire l'inventario.

Le innovazioni degli ultimi anni hanno influito sulla fattibilità dell’utilizzo della tecnologia RFID per confezionare farmaci e dispositivi contenenti liquidi e metalli. Le radiofrequenze utilizzate per la comunicazione interferiscono con queste sostanze, limitando l’uso di imballaggi intelligenti.

"L'uso delle nuove tecnologie ha reso possibile [l'imballaggio RFID in questi scenari] perché l'influenza del liquido può essere gestita in modo da poter leggere questo tipo di contenitori o prodotti nell'intervallo di lettura necessario per la gestione dell'inventario." — Arne Rehm, Responsabile prodotto senior Soluzioni RFID/NFC, Schreiner MediPharm

"L'uso delle nuove tecnologie ha reso possibile [l'imballaggio RFID in questi scenari] perché l'influenza del liquido può essere gestita in modo da poter leggere questo tipo di contenitori o prodotti nell'intervallo di lettura necessario per la gestione dell'inventario", Rehm dice.

Anche la tecnologia NFC è avanzata, anche per usi come l'autenticazione del prodotto. Oggi è possibile autenticare un prodotto semplicemente utilizzando uno smartphone.

Gli autori di una recensione sulla tecnologia intelligente emergente nel settore sanitario scrivono: "Numerose tecnologie hardware per computer (smartphone, lettori portatili, lettori a punti fissi, computer desktop) possono soddisfare convenientemente i requisiti hardware e software per archiviare e leggere i dati ottenuti dai tag RFID".

Schreiner MediPharm crea soluzioni personalizzate per il settore sanitario, concentrandosi su prodotti farmaceutici e biologici, ma l'azienda crea anche imballaggi intelligenti per dispositivi medici, come prodotti combinati con siringhe o autoiniettori e penne. Rehm afferma che gli odierni imballaggi farmaceutici RFID consentono agli ospedali di integrare l'RFID in un sistema automatizzato di gestione dell'inventario in modo che gli ospedali abbiano una trasparenza del 100% sulle scorte dei farmaci e sulle date di scadenza.

"Quindi, in realtà, gestisce l'inventario in un modo che non è fattibile se si esegue una sorta di tenuta dei registri con carta e penna o anche se si dispone di una sorta di sistema di codici a barre in cui si scansiona attivamente ciascun prodotto", afferma Rehm. “L’obiettivo in questo caso è fornire una soluzione agli ospedali, ma il nostro obiettivo è innanzitutto collaborare con il produttore farmaceutico. In passato, e questo vale non solo per i prodotti farmaceutici ma anche per altri prodotti medici come gli stent o i prodotti medici di alto valore come gli impianti, quando arrivavano in ospedale venivano etichettati con un tag RFID e poi conservati in un contenitore RFID gabinetto per gestire l'inventario.

Ora l'attenzione è rivolta all'integrazione diretta della tecnologia RFID durante la produzione e alla memorizzazione di tutti i dati rilevanti di produzione nel tag RFID. Quando il farmaco o il dispositivo arriva in ospedale, il personale esegue la scansione dell'etichetta, che è compatibile con la soluzione di gestione dell'inventario dell'ospedale, spiega Rehm.